Puno, una de las ciudades más representativas del sur del Perú, posee una historia rica y diversa que abarca desde las culturas preincaicas hasta su consolidación como un importante centro urbano de la república. A continuación, se presenta su desarrollo histórico de manera cronológica, desde los primeros pobladores hasta la actualidad.

La región de Puno estuvo habitada desde tiempos remotos por diversas culturas. Entre las más destacadas se encuentran Pucará y Tiahuanaco, que dejaron una profunda huella en la arquitectura monumental, la cerámica y la escultura.
En torno al Lago Titicaca, considerado en la tradición incaica como el origen del mundo andino, se desarrollaron importantes centros urbanos. Antes de la llegada de los incas, los puquinas y aymaras ya ocupaban la zona, fundando asentamientos relevantes como Atuncolla y Sillustani.

Con la expansión del Tahuantinsuyo, Puno se integró al Imperio Inca, convirtiéndose en un centro religioso y estratégico. El Lago Titicaca adquirió una gran importancia espiritual, mientras la región fue aprovechada para el control del comercio y la producción agrícola.

La historia de Puno como ciudad se inicia en 1668, cuando el virrey del Perú, Pedro Antonio Fernández de Castro, Conde de Lemos, fundó la villa de San Juan Bautista de Puno. Más tarde, su nombre fue cambiado a San Carlos de Puno en honor al rey Carlos II de España.
La fundación ocurrió en un contexto de conflictos mineros, tras la rebelión de los hermanos Salcedo, quienes fueron ejecutados después de ser derrotados. Desde entonces, Puno se consolidó como un centro administrativo y económico, clave para la minería y el comercio regional.

Durante los siglos XVII y XVIII, Puno se convirtió en un punto estratégico de comercio y tránsito entre Arequipa, Cusco, La Paz y Potosí.
En 1734, la ciudad se consolidó como puerto artesanal en la bahía del Lago Titicaca, lo que impulsó su expansión hacia los márgenes sur y norte. En 1781, durante la rebelión de Túpac Amaru II, la región vivió momentos de agitación, aunque fue pacificada posteriormente y continuó cumpliendo un rol clave dentro del virreinato.

Con la proclamación de la independencia del Perú en 1821, la región de Puno tardó algunos años en ser plenamente incorporada al control patriota. En 1822, José de San Martín decretó la creación política de la provincia de Puno, aunque su reconocimiento oficial llegó en 1825, ya dentro del marco republicano.

Tras la independencia, Puno se consolidó como un centro comercial importante, especialmente en la exportación de lana hacia Inglaterra.
La construcción del ferrocarril entre Cusco y Arequipa, a fines del siglo XIX, impulsó su economía y crecimiento urbano. En 1871, la llegada de las primeras embarcaciones de vapor, como el Yavarí, mejoró el transporte de minerales y pasajeros a través del Lago Titicaca.
Durante el siglo XX, la ciudad experimentó un crecimiento notable en población e infraestructura. Se construyeron edificios públicos, se fortaleció el comercio y florecieron las actividades culturales. En 1943, una severa sequía provocó una migración masiva desde las zonas rurales, cambiando la estructura demográfica de la ciudad.
Este proceso de adaptación ayudó a fortalecer la identidad puneña y su sentido de pertenencia frente a los desafíos naturales y sociales.

Desde la segunda mitad del siglo XX, especialmente en las décadas de 1960 y 1970, Puno vivió una acelerada urbanización, con la expansión hacia barrios como Laykacota, Orkapata y Porteño.
En 1993, el turismo se consolidó como una de sus principales actividades económicas, gracias a su cercanía al Lago Titicaca y a la celebración de la Fiesta de la Virgen de la Candelaria, declarada Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO en 2014.
Actualmente, Puno es reconocida por su riqueza cultural, su música andina, sus danzas folklóricas y su valor turístico como puerta de entrada al lago navegable más alto del mundo.

Puno se ubica en la meseta del altiplano, a orillas del Lago Titicaca, entre los 3,810 y 4,050 metros sobre el nivel del mar.
Con una población que supera los 100,000 habitantes, la ciudad se ha expandido desde su centro histórico hacia sus alrededores, integrando comunidades como Uros Chulluni y Paucarcolla.

La historia de Puno es el reflejo de la interacción entre las antiguas culturas andinas, la colonización española y el proceso de independencia nacional.
Su herencia cultural, su geografía única y su espíritu resiliente han convertido a Puno en una ciudad con un legado profundo, que sigue siendo relevante a nivel nacional e internacional.